除了奥运会外，目前世界上历史最悠久、规模最大、影响最广的比赛也许就要算是环法自行车大赛了。自从1903年创办以来，环法自行车赛经过不断探索，已经成为规模空前的商业性职业比赛。今年的环法自行车赛于7月5日至27日举行，由于正逢其诞生100周年，因此，法国和巴黎将举办众多活动，其中法国邮政发行纪念邮票无疑是其中的重头戏。
为了发行具有特殊意义的邮票，法国邮政动足了脑筋，不仅邮票使用了六边形，而且在小版张的设计上采用了主票与附票相结合的手法。其中主票的图案为环法赛宣传画以及运动员冲刺时的场面，附票展现了历届环法车赛上最为耀眼的冠军法国车手雅克·恩奎蒂尔、比利时车手埃迪·墨克斯、法国车手伯纳德·黑诺特、西班牙车手迈格尔·安杜兰以及美国传奇车手兰斯·阿姆斯特朗。其中雅克·恩奎蒂尔和伯纳德·黑诺特都是四次夺得环法冠军，埃迪·墨克斯曾经五次获得环法赛桂冠，其中1969年到1972年他更是一口气拿下四届环法冠军。安杜兰在环法赛历史上创造了连续五次夺冠的纪录，把夺冠纪录的极限又向前推动了一步。然而最令人叹服的还是征服癌症病魔，已连续4次夺得环法赛冠军的美国车手阿姆斯特朗，从1999年至2002年连续称霸，在环法赛100周年之际，阿姆斯特朗也为自己树立了一个伟大的目标：平安杜兰连续5次夺冠的纪录，这也成为今年环法赛的最大看点。举世闻名的环法自行车赛1903年起源于两家报社———《机动车报》和《自行车报》，当时法国已经有了很多自行车赛，包括一直持续到现在的著名的巴黎至鲁贝赛自行车赛，然而还没有一个将整个法国环绕起来的比赛。因此《机动车报》的编辑亨利·德斯格朗吉（HenriDesgrange）决定要组织一项“世界上最重要的自行车比赛！”于是环法自行车赛由此诞生。1903年的7月1日，共有60名选手参加了第一届环法自行车赛，最终毛瑞斯·盖利成为世界上第一位环法赛的总冠军。
今天的环法赛历时23天共21个赛段，全程3500公里左右，然而100年前的第一届环法赛只有6个赛段，700多公里，由于比赛组办者认为参加这么长的比赛，车手体能消耗太大，需要很多休息日，于是决定比赛一天休息一天，共进行18天，比赛路线一半是比赛赛段，一多半是不计时的荣誉骑行赛段，共2500公里，覆盖了除阿尔萨斯和拉洛莱恩地区的整个法国。2002年环法自行车赛起点站设在卢森堡城，卢森堡邮政为此发行了一套三枚邮票来配合这项国际自行车大赛。图3为这套邮票中的第一枚，图案为2002年环法自行车赛的标志。除了2002年，历史上有三次起点设在卢森堡境内，分别为1947、1989及1992年，图4为卢森堡1989年发行的环法自行车赛邮票首日封。
随着环法赛的深入人心，自行车运动得到空前发展的同时，环法赛也创造了自己的英雄。如果说早期的冠军，如：雅克·恩奎蒂尔、埃迪·墨克斯、伯纳德·黑诺特，这些车手距今已年代久远，不被人们熟知的话，那么近年来的车坛英雄则已被人们津津乐道，如乌尔里奇、迈格尔·安杜兰、兰斯·阿姆斯特朗等。
目前许多国家和地区都发行过环法自行车赛的邮票，如法国、比利时、爱尔兰等其中作为环法自行车赛的主要比赛地，法国邮政发行的邮票自然引起了集邮爱好者的注意，除今年发行的《环法自行车赛100周年》邮票之外，在1953年法国邮政还发行过《环法自行车赛50周年》邮票，法国邻国摩纳哥则在1963年为环法自行车赛60周年发行了邮票。
（以上信息为2003百年环法时撰写，有部分内容已过时。）
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